
紫禁城内,乾清宫上空的云层,仿佛也带着几分帝王家的深沉与莫测。
乾隆皇帝在位六十年,盛世繁华的背后,权力交织如网,人心叵测。
朝堂之上,一人权倾朝野,贪墨之名渐起,却深得圣眷;另一人清正耿直,智谋过人,却常与权贵周旋。
帝王心术,深不可测,他既要用其才,又欲探其底。
然而,当那句看似不经意的问话从九五之尊口中吐出,却如同悬在两位重臣头顶的利刃,尤其是对那位被直接点名的智者而言,稍有不慎,便是万丈深渊。
01
“刘罗锅,这道菜,你尝尝味道如何?”乾隆皇帝放下手中的象牙箸,目光落在御案前躬身侍立的大学士刘墉身上。
今日午膳,皇帝特意召了几位重臣在偏殿用膳,说是家常便饭,气氛却比平日朝会还要凝重几分。
刘墉闻言,微抬眼皮,只见一道金黄酥脆的菜肴摆在面前,香气扑鼻。
他恭敬地拿起银筷,夹了一小块,细细品味后,才缓缓开口:“回禀皇上,此菜外酥里嫩,咸甜适中,实乃上乘之作,臣从未尝过如此独特的风味。”
一旁的和珅,身着一品官服,神采奕奕,闻言立刻接话道:“皇上圣明,这道‘金玉满堂’乃是奴才府上的厨子新研制的菜肴,想着皇上日理万机,特意进献,希望能博皇上欢心。”他脸上堆着笑,不着痕迹地邀功。
乾隆皇帝满意地点点头,瞥了和珅一眼,又看向刘墉,眼中闪过一丝不易察觉的探究:“哦?和珅府上的厨子手艺竟如此精湛?刘爱卿,你府中可有这等奇珍异味?”
刘墉脸上波澜不惊,心中却明镜似的。
和珅府上奢靡,早已是京城公开的秘密,寻常官员哪里能比?他躬身道:“回皇上,臣府中清贫,粗茶淡饭足矣。臣常说,食不厌精,脍不厌细,但若过于追求口腹之欲,恐伤身心,更恐损民脂民膏。”他这番话,看似回答皇帝,实则暗讽和珅,却又说得滴水不漏,让人抓不到把柄。
和珅的笑容僵了一下,随即又恢复自然,只是眼底深处掠过一丝阴鸷。
他知道刘墉素来清廉,也知道刘墉这话是冲着自己来的,但皇帝在场,他不好发作。
乾隆皇帝则意味深长地笑了笑,没有再追问下去。
他深知刘墉的品性,也清楚和珅的做派。
一个清廉如水,一个贪得无厌,两人在朝中如同两极,却又都在他手中发挥着作用。
他喜欢和珅的玲珑八面,替他处理政务,充盈内帑;也欣赏刘墉的正直不阿,敢于直言进谏。
然而,这两人之间的矛盾,也日益凸显。
“罢了,今日家宴,不谈国事。”乾隆摆了摆手,示意众人继续用膳。
但刘墉知道,皇帝心中的那杆秤,从未停止过衡量。
饭后,众人告退。
刘墉走在宫道上,冬日的寒风吹过,他紧了紧身上的官服。
今日的膳食,不过是皇帝一次小小的试探。
和珅的奢靡,早已不是秘密,皇帝不可能不知道。
但他为何不加制止,反而纵容其发展?这背后的帝王心术,才是最让人费解之处。
他抬头望向高耸的宫墙,心中不免感慨。
伴君如伴虎,尤其是在这位英明神武却又猜忌多疑的乾隆皇帝身边。
一个不慎,便可能万劫不复。
和珅的崛起,速度之快令人咋舌,其权势之盛,连一些老臣都望尘莫及。
他知道,自己与和珅的冲突,迟早会有一场更直接的较量。
而皇帝,无疑是这场较量中,最关键的裁决者。
02
京城里,关于和珅的传闻越来越多,从他府邸的奢华,到他收受贿赂、卖官鬻爵的勾当,市井之间,茶余饭后,皆是谈资。
这些传闻,自然也逃不过刘墉的耳朵。
他虽然身居高位,但并未与民间脱节,反而常派门下弟子或亲信,打探民情。
一日,刘墉正在书房批阅奏折,一名门客匆匆来报:“大人,城外永定河堤坝修缮一事,恐有猫腻!”
刘墉放下笔,抬眼问道:“细说。”
门客拱手道:“回大人,永定河堤坝年久失修,入夏时节,水患频发。朝廷拨下巨款,命工部督办修缮。但据卑职查访,修缮工程偷工减料,所用石料多为劣质,泥沙掺杂。更有甚者,本应征用民工,却将大部分工钱层层盘剥,落入私囊。如今工程已近尾声,看似宏伟,实则不堪一击。”
刘墉眉头紧锁:“主持此事的,是何人?”
门客犹豫了一下,低声道:“回大人,工部尚书王大人是主事者,但据传,他事事都需请示和大人,甚至连材料采购和银钱调度,和大人都有过问。”
刘墉心中一沉。
果然,和珅的手已经伸到了如此重要的民生工程之中。
永定河关乎京城安危,一旦决堤,后果不堪设想。
他沉思片刻,对门客说道:“此事重大,不可妄动。你继续暗中查访,务必拿到确凿证据,切记,不可打草惊蛇。”
门客领命而去。
刘墉起身走到窗边,望着窗外初冬的枯枝,陷入沉思。
直接弹劾和珅,风险极大。
和珅深受皇帝宠信,若无铁证,反而会引火烧身。
更何况,皇帝未必乐见有人动他心腹。
他需要一个万全之策,既能揭露和珅的罪行,又能保全自身,甚至让皇帝主动出手。
几日后,刘墉在朝会上偶遇和珅。
和珅一见刘墉,便笑呵呵地拱手道:“刘大人,近日可好?听说刘大人府上添了一批名贵字画,不知可否让下官前去一饱眼福?”他这话明里是问候,暗里却是打探刘墉是否也开始收受贿赂,或者在暗示刘墉不要多管闲事。
刘墉淡淡一笑,回道:“和大人说笑了。老夫府中字画,皆是些旧物,不足为奇。倒是和大人府上,想必是珍宝无数,令人艳羡。不过,老夫最近在研读《河防图说》,对治水之策颇有心得。和大人若有兴趣,老夫倒是可以与你探讨一二。”
和珅的笑容再次僵住。
他自然听出了刘墉话中的弦外之音。
永定河堤坝工程正是他经手的,刘墉突然提及治水,无疑是在敲打他。
他干笑了两声:“刘大人学识渊博,下官自愧不如。治水乃是朝廷大事,下官一介武夫,粗通文墨,哪里懂得这些。还是刘大人多费心,为国分忧吧。”说罢,便匆匆告辞,眼中闪过一丝警惕。
刘墉看着和珅离去的背影,心中冷笑。
和珅越是掩饰,便越是说明他心中有鬼。
他知道,这场没有硝烟的战争,已经悄然打响。
03
和珅并非等闲之辈,他很快便察觉到刘墉的异常。
尤其是刘墉那句“研读《河防图说》”的话,让他心生警惕。
他深知刘墉的手段,绝不会无的放矢。
为了自保,也为了打压刘墉,和珅决定先发制人。
他设计了一出“盗宝案”,将一桩宫廷失窃案的赃物,悄悄地栽赃到刘墉门客的身上。
这批赃物乃是皇帝赏赐给某位亲王的寿礼,价值连城,一旦查实,刘墉定然脱不了干系。
这日,大理寺卿带着一队人马,气势汹汹地冲到刘墉府上,声称奉旨搜查。
刘墉正在书房品茶,闻讯后,只是轻蔑一笑。
“刘大人,得罪了!”大理寺卿拱手道,但语气中却带着几分幸灾乐祸。
刘墉放下茶盏,不慌不忙地说道:“本官府中清廉,何来赃物?不过,既然是奉旨搜查,本官自当配合。只是,若无所获,大理寺卿可要给本官一个交代。”
大理寺卿冷哼一声,挥手示意手下开始搜查。
很快,便有人从刘墉一名门客的卧房中,搜出了一批金银玉器,正是那批失窃的寿礼。
“刘大人,人赃俱获,你还有何话说?”大理寺卿得意洋洋地将赃物摆在刘墉面前。
刘墉看了一眼那批赃物,眼中闪过一丝精光。
他走到那名被指控的门客面前,仔细打量了一番。
这名门客是他新近招募的,平日里做事谨慎,为人忠厚,绝非贪墨之人。
“这批赃物,是从何处搜出来的?”刘墉问道。
大理寺卿指着门客的床榻道:“就在他的床底,藏得严严实实!”
刘墉点点头,然后对那名门客说道:“你且仔细回想,近来可有何异常之处?或者,可有人曾接触过你的卧房?”
门客吓得脸色苍白,跪在地上连连磕头:“大人明鉴,小人冤枉!小人从未见过这批东西!平日里,只有小人自己进出卧房,并无他人。”
刘墉沉思片刻,突然笑了。
他指着那批赃物中的一个玉璧,对大理寺卿说道:“大理寺卿,你可看清楚了,进出卧房,并无他人。”
刘墉沉思片刻,突然笑了。
他指着那批赃物中的一个玉璧,对大理寺卿说道:“大理寺卿,你可看清楚了,这玉璧上,可有何特殊之处?”
大理寺卿凑近一看,只见玉璧上雕刻着精美的纹路,并无异常。
他疑惑地摇了摇头:“并无特殊之处。”
刘墉摇了摇头,然后从怀中取出一块丝巾,轻轻擦拭着玉璧的一角。
片刻后,他将玉璧递给大理寺卿:“你再看看。”
大理寺卿接过玉璧,在灯光下仔细一瞧,顿时脸色大变。
只见玉璧的一角,竟然刻着一个极小的“和”字!这个字非常隐蔽,若不仔细查看,根本发现不了。
“这……这……”大理寺卿顿时语塞。
刘墉冷笑道:“和大人真是好手段,栽赃嫁祸,竟留下如此明显的破绽。这批赃物,恐怕是从和大人府上出来的吧?否则,又怎会有和大人亲笔刻下的印记?”
大理寺卿吓得冷汗直流,他知道自己被和珅利用了,也知道刘墉此举,无疑是将矛头直指和珅。
他连忙躬身道:“刘大人明察秋毫,卑职愚钝。此事,卑职定当彻查,给刘大人一个交代!”
刘墉挥了挥手:“不必了。和大人既然如此‘关心’本官,本官自会‘回敬’。你只需将此事如实禀报皇上即可。”
大理寺卿如蒙大赦,连忙带着人马离开了刘府。
刘墉看着手中的玉璧,眼中闪烁着智慧的光芒。
和珅想用这种下三滥的手段来对付他,简直是自讨苦吃。
他知道,这一回合,他赢了,而且赢得漂亮。
皇帝听闻此事,必然会对和珅的品行产生更深的疑虑。
04
和珅的“盗宝案”栽赃计谋不仅没有成功,反而让他在乾隆皇帝心中的形象又添了一层阴影。
乾隆皇帝听闻大理寺卿的禀报后,只是冷哼一声,将那枚刻有“和”字的玉璧把玩在手中,不发一言。
他没有立即降罪和珅,但心头的不悦,却已然种下。
他深知和珅的能力,也享受着和珅为他带来的诸多便利。
和珅善于揣摩上意,替他打理内务府,充盈国库,甚至在某些政策推行上,也能起到别人无法替代的作用。
然而,和珅的贪婪和狡诈,也日益暴露无遗。
皇帝并非不知,只是在等待一个合适的时机,或者说,一个让他能够心安理得地处置和珅的理由。
这日,乾隆皇帝召见刘墉。
御书房内,只有君臣二人。
“刘爱卿,你觉得和珅此人,如何?”乾隆皇帝呷了一口茶,看似随意地问道。
刘墉心中一凛,知道皇帝又在试探。
他沉吟片刻,斟酌着词句,缓缓说道:“回禀皇上,和大人才华横溢,精明能干,处理政务有条不紊,对上忠心耿耿,对下亦能广结人缘。他替皇上分忧解难,实乃国之栋梁。”
乾隆皇帝听了,嘴角露出一丝不易察觉的笑意:“哦?依你看来,和珅是个难得的忠臣了?”
刘墉不卑不亢地说道:“忠臣与否,非臣一人能评。但和大人在许多方面,确实展现出了过人的才干。只是,臣也曾听闻一些流言蜚语,说和大人在处理政务时,偶尔会因个人私利而有所偏颇,甚至在某些工程上,有损公肥私之嫌。但这些都只是市井传闻,未经证实,臣不敢妄下定论。”
刘墉这番话,说得十分巧妙。
他先是肯定了和珅的优点,让皇帝听着舒服,不至于觉得他在恶意攻击。
随后又点出“流言蜚语”,既提到了和珅的负面传闻,又撇清了自己“妄下定论”的责任,将判断的权利完全交给了皇帝。
他知道,皇帝要的不是他直接的指控,而是他提供一个思考的方向。
乾隆皇帝放下茶盏,目光锐利地盯着刘墉:“流言蜚语?朕也听过不少。但朕看和珅,对朕是忠心耿耿,并无二心。至于那些小节,人孰无过?况且,他的才干,也不是一般人能比的。”
刘墉没有反驳,只是低头道:“皇上圣明,明察秋毫。臣相信,皇上自会做出最公正的判断。”
乾隆皇帝没有再继续这个话题,转而谈起了永定河堤坝的修缮情况。
他问得非常详细,从工程进度到材料质量,再到民工的安置和工钱发放。
刘墉虽然没有直接参与,但此前已让门客暗中查访,对情况了如指掌。
他将自己了解到的情况,避重就轻地禀报给皇帝,尤其是在提到材料质量和工钱发放时,他只是含糊地说“尚可”,但语气中的停顿和迟疑,却足以让皇帝品出深意。
乾隆皇帝何等精明,他自然听出了刘墉话中的保留。
他知道,刘墉是在提醒他,永定河堤坝工程存在问题,而且问题可能与和珅有关。
但他没有点破,只是若有所思地点点头。
送走刘墉后,乾隆皇帝独自一人坐在御书房中,久久不语。
他知道,和珅的贪婪已经到了一个危险的边缘。
他需要敲打,需要制衡。
而刘墉,无疑是他手中最好的一把剑。
但他不能让这把剑直接刺向和珅,因为那样,这把剑也会伤到他自己的脸面。
他需要一个契机,一个能让和珅自我暴露,或者让刘墉在不伤及自身的情况下,完成他的使命。
帝王心术,便是如此复杂。
05
永定河堤坝工程的竣工仪式,在秋高气爽的时节隆重举行。
乾隆皇帝亲自驾临,文武百官随行,场面浩大。
和珅作为主要负责人,自然是春风得意,意气风发。
他身着华服,穿梭于人群之中,接受着众人的阿谀奉承。
刘墉也在人群之中,他看着那看似坚固的堤坝,心中却隐隐不安。
他知道,这工程的背后,隐藏着巨大的猫腻。
竣工仪式上,和珅慷慨激昂地向皇帝汇报工程的进展和成果,将自己描绘成一个鞠躬尽瘁、为国为民的忠臣。
他甚至还特意安排了几位“百姓代表”上前献上锦旗,歌颂皇帝的恩德和和珅的功劳。
乾隆皇帝面带微笑,频频点头,对和珅的汇报表示满意。
然而,他的目光却不时地扫向刘墉,似乎在观察刘墉的反应。
就在和珅准备结束汇报,接受皇帝褒奖之时,刘墉突然上前一步,拱手道:“皇上,臣有一事,不吐不快。”
和珅的笑容顿时僵在脸上,他心中暗骂刘墉多事,但又不好当场发作。
乾隆皇帝抬了抬手,示意刘墉说话:“刘爱卿有何事,但说无妨。”
刘墉躬身道:“回皇上,永定河堤坝乃是关系京城安危的百年大计。今日竣工,固然可喜可贺。但臣以为,堤坝之坚固与否,非一日可见。若要确保万无一失,臣建议,可在堤坝之上,再加一道‘试水’之礼。”
“试水之礼?”乾隆皇帝疑惑地问道。
刘墉解释道:“正是。臣以为,可在堤坝的某一处,开闸放水,模拟洪水冲击,以检验堤坝的承压能力。若能经受住考验,方能证明工程质量过硬,让百姓安心,也让皇上放心。”
刘墉此言一出,全场哗然。
和珅更是脸色煞白,额头冒汗。
他深知堤坝的真实情况,一旦“试水”,必然会暴露偷工减料的丑闻。
“刘大人,此言差矣!”和珅连忙反驳道,“堤坝工程耗费巨资,耗时良久,如今刚刚竣工,岂可随意‘试水’?万一造成损坏,岂不是得不偿失?”
刘墉不为所动,正色道:“和大人此言差矣。百年大计,岂能因小失大?若今日不试,他日洪水来袭,堤坝溃决,那才是真正的得不偿失。况且,若工程质量过硬,又何惧‘试水’之礼?”
乾隆皇帝看着刘墉和和珅的争执,眼中闪烁着深邃的光芒。
他知道,刘墉此举,无疑是在逼和珅就范。
他转头看向和珅,语气平静地问道:“和爱卿,你觉得刘爱卿的提议如何?”
和珅此刻已是骑虎难下,他知道若是不答应,便是在承认工程有猫腻。
但他若答应,堤坝一旦崩溃,他便死无葬身之地。
他额头上的汗珠,如同豆大般滚落。
乾隆皇帝见和珅迟疑不决,心中已然有了判断。
他知道,和珅的贪婪,终于在这一刻暴露无遗。
他轻轻敲了敲龙椅扶手,声音不大,却足以让在场的所有人都听得清清楚楚。
“刘爱卿所言有理。永定河堤坝,关系社稷民生。既然是百年大计,便当经得起考验。和爱卿,你意下如何?”
和珅此刻心中万念俱灰,他知道皇帝已经看出了端倪。
他绝望地闭上眼睛,最终,只能咬牙说道:“臣……臣遵旨。”
永定河堤坝的“试水”之礼,最终还是没有进行。
因为就在“试水”前夜,一场突如其来的暴雨,将那看似坚固的堤坝冲垮了一大段,偷工减料的丑闻彻底暴露。
和珅因此受到了严厉的训斥和罚俸,但并未伤及根本。
他知道,刘墉的步步紧逼,已经让他在皇帝心中失分不少。
而乾隆皇帝,也借此机会,更加看清了和珅的贪婪。
然而,皇帝并没有就此罢手,他深知和珅的危害远不止于此。
在一个秋高气爽的午后,乾隆皇帝召见刘墉,目光深邃地望着他,似笑非笑地问道:“刘爱卿,朕问你,和珅此人,究竟是不是个奸臣?”
06
乾隆皇帝的问话,如同平地惊雷,在御书房内炸响。
刘墉只觉得心头一紧,冷汗瞬间湿透了脊背。
他知道,这看似简单的问题,实则暗藏杀机。
若他回答“是”,便是直接指责皇帝识人不明,纵容奸佞,其罪当诛;若他回答“不是”,则违背良心,日后恐被和珅反噬,更会让皇帝觉得他虚伪懦弱,同样难逃厄运。
这是帝王设下的死局,无论如何作答,都仿佛是自掘坟墓。
御书房内,气氛凝重得仿佛凝固了一般。
窗外的蝉鸣声都显得格外刺耳。
刘墉深吸一口气,努力平复内心的波澜。
他抬起头,迎上乾隆皇帝锐利的目光,脸上没有丝毫慌乱,反而露出了一丝苦笑。
他拱手躬身,声音不高不低,却字字清晰:“回禀皇上,和大人是不是奸臣,臣不敢妄言。”
乾隆皇帝的眉头微微一挑,眼中闪过一丝讶异,似乎对刘墉的回答有些意外。
他没有催促,只是静静地看着刘墉,等待他的下文。
刘墉顿了顿,继续说道:“臣以为,‘奸臣’二字,并非一朝一夕可定。和大人在朝为官,既有替皇上分忧之功,亦有广结人缘之能。其才干,世人皆知;其奉承,亦是尽心尽力。然,其行事是否损害社稷,是否鱼肉百姓,是否结党营私,这些,都需要时间来验证,更需要皇上圣明来裁决。”
“臣区区一介臣子,眼界有限,实难窥其全貌。况且,人心复杂,今日是忠,明日或可变节;今日是贤,他日亦可能为恶。奸与不奸,只在皇上一念之间,更在于和大人日后之所作所为。”
刘墉这番话,说得模棱两可,滴水不漏。
他没有直接回答“是”或“不是”,而是巧妙地将皮球踢回给了皇帝。
他强调“臣不敢妄言”,表明自己的谦卑和谨慎;他指出“奸臣二字,并非一朝一夕可定”,为自己留下了回旋的余地;他提及和珅的“功”与“能”,又暗示了其“行事”可能存在的“损害社稷,鱼肉百姓,结党营私”之处,既没有直接指控,又将和珅的潜在罪行点明。
最关键的是,他将最终的裁决权完全归于皇帝,一句“奸与不奸,只在皇上一念之间”,更是将皇帝捧到了至高无上的位置,让乾隆皇帝无法再追究他的责任。
乾隆皇帝听完,先是愣了一下,随即哈哈大笑起来。
他指着刘墉,眼中满是赞赏之色:“好一个刘罗锅!好一个‘不敢妄言’!你这张嘴,真是能化腐朽为神奇啊!”
刘墉只是躬身,不语。
他知道,自己这一关,算是闯过去了。
乾隆皇帝收敛笑容,眼神却变得更加深邃。
他知道刘墉的回答虽然模棱两可,但实际上已经给出了他想要的答案。
刘墉没有直接说和珅是奸臣,但也没有说他不是。
他将和珅的“功”与“过”并列,并强调了“时间来验证”和“皇上圣明来裁决”,这无疑是暗示皇帝,和珅的功劳背后,隐藏着更大的罪恶,只是时机未到,需要皇帝去发现。
更重要的是,刘墉的回答,巧妙地避免了与皇帝的直接冲突。
他没有挑战皇帝的权威,反而将皇帝推到了至高点。
这让乾隆皇帝感到满意,也让他对刘墉的信任更深了一层。
07
刘墉的模棱两可之言,犹如一根无形的刺,深深扎进了和珅的心头。
虽然他没有被刘墉当面指为奸臣,但皇帝那日听完刘墉的话后,虽未发作,却也再没有召见他。
这让和珅感到前所未有的不安。
他知道,皇帝是何等精明之人,刘墉的话,看似没有指控,实则已将他置于火上烤。
和珅开始感到恐慌。
他曾以为,只要自己能讨得皇帝欢心,替皇帝办事,便可高枕无忧。
然而,刘墉的出现,却像一道阴影,笼罩在他的权势之上。
他开始反思,刘墉那番话的真正含义。
“奸与不奸,只在皇上一念之间,更在于和大人日后之所作所为。”这句话像魔咒一样在他耳边回荡。
他意识到,皇帝在等待,等待他犯下更大的错误,等待一个处置他的“时机”。
而刘墉,正是那个点燃引线的火苗。
为了消除皇帝的疑虑,也为了打压刘墉,和珅开始了一系列动作。
他首先是向皇帝进献了一批“稀世珍宝”,试图再次讨好皇帝,巩固自己的地位。
这些珍宝,自然是搜刮而来的民脂民膏。
乾隆皇帝收下了这些珍宝,脸上波澜不惊,只是淡淡地说了句:“和爱卿有心了。”语气中听不出喜怒。
这让和珅更加忐忑不安。
接着,和珅又开始在朝中散布流言,攻击刘墉“沽名钓誉”、“清高自傲”,甚至暗示刘墉与某些地方势力勾结,意图不轨。
他试图通过这种方式,败坏刘墉的名声,让皇帝对刘墉产生怀疑。
然而,刘墉对此却置若罔闻。
他依旧每日按部就班地上朝、处理政务,偶尔也会在朝会上发表自己的看法,但从不提及和珅,也不参与任何党派之争。
他就像一个独立的旁观者,冷眼看着和珅的挣扎。
乾隆皇帝对和珅的这些小动作,自然是了如指掌。
但他并没有阻止,反而暗中观察着两人的动向。
他看到和珅的焦躁和不安,也看到了刘墉的沉着和冷静。
这让他对刘墉的判断更加确信。
皇帝开始悄悄地调整朝中的权力格局。
他提拔了一些与和珅不睦的官员,让他们进入重要的部门;他也开始对和珅经手的一些重要工程和账目进行暗中核查。
这些动作都非常隐蔽,没有引起和珅的警觉,但实际上,一张无形的大网,正在悄悄地向和珅收拢。
刘墉知道,皇帝已经开始行动了。
他不需要再做任何事情,只需要静静地等待,等待和珅自己掉入皇帝设下的陷阱。
他那句模棱两可的话,已经为和珅的末路,埋下了最致命的伏笔。
08
和珅的挣扎,在乾隆皇帝的眼中,不过是困兽之斗。
他越是急于表现,越是急于打压刘墉,反而越是暴露自己的心虚和贪婪。
乾隆皇帝深谙帝王心术,他知道,要彻底铲除一个权臣,绝不能操之过急,更不能留下任何把柄。
他要让和珅自己走到绝路,让天下人都看清他的真面目。
几个月后,江南地区发生了一场严重的旱灾,灾情迅速蔓延,百姓流离失所,饿殍遍野。
朝廷拨款赈灾,并命钦差大臣前往督办。
和珅主动请缨,表示愿意前往灾区,替皇上分忧。
乾隆皇帝表面上对和珅的“忠心”大加赞赏,实则心中冷笑。
他知道,和珅此去,必然会借机中饱私囊,大发国难财。
他特意派遣了几名御史随行,名义上是协助和珅,实则暗中监察。
而刘墉,则被皇帝留在京城,负责朝中事务,坐镇后方。
和珅到了江南灾区,果然如乾隆皇帝所料。
他假借赈灾之名,大肆敛财。
他将朝廷拨下的赈灾款项层层克扣,将劣质的粮食和药材分发给灾民,甚至还强征民夫,修建自己的私宅。
他的行为,引起了当地百姓的强烈不满,但慑于他的权势,敢怒不敢言。
然而,和珅的这些勾当,都被随行的御史们看在眼里,并秘密奏报给了乾隆皇帝。
同时,刘墉在京城也收到了来自江南的密报,详细记录了和珅在灾区的种种恶行。
刘墉并没有直接将这些密报呈给皇帝,而是将它们整理成册,妥善保管。
他知道,这些都是和珅的铁证,但现在还不是动用它们的时候。
他要等待一个更合适的时机,一个能让和珅彻底无法翻身的时机。
乾隆皇帝看完了御史们的奏报,脸色铁青。
他手中的茶盏,几乎被他捏碎。
他深吸一口气,努力压制住内心的怒火。
他知道,和珅的贪婪已经到了令人发指的地步,其罪当诛。
但他还需要一个更具说服力的理由,一个能让所有人都心服口服的理由。
他召见了刘墉,将御史们的奏报递给他。
刘墉看完后,只是轻轻叹了口气,并未发表任何评论。
“刘爱卿,你觉得和珅此人,还有救吗?”乾隆皇帝的语气中带着一丝疲惫。
刘墉躬身道:“回禀皇上,救与不救,只在皇上一念之间。但臣以为,当一个人沉溺于私欲,视国法民生如无物之时,其心已无可救药。若不加以惩处,恐会寒了天下百姓之心,亦会损了皇上圣明之名。”
刘墉的话,再次点醒了乾隆皇帝。
他知道,刘墉是在提醒他,处置和珅,不仅仅是为了惩治贪官,更是为了维护皇家的威严和百姓的信任。
乾隆皇帝沉默了良久,最终,他缓缓地说道:“传朕旨意,召和珅即刻回京!”
一道圣旨,如同一张无形的大网,从京城撒向了江南。
和珅在灾区正得意洋洋地享受着搜刮来的财富,浑然不知,自己的末日已经悄然降临。
09
和珅接到召回京城的圣旨时,心中虽然有些疑惑,但并未多想。
他以为是皇帝想念他了,或者是要给他加官进爵。
他带着丰厚的“收获”,一路兴高采烈地返回京城。
然而,当他回到京城,却没有得到皇帝的召见。
相反,他发现朝中的气氛变得异常诡异。
平日里对他阿谀奉承的官员,现在都对他敬而远之;一些与他有旧怨的官员,则对他投来幸灾乐祸的目光。
和珅心中开始不安,他隐约察觉到了一丝危险的气息。
他试图打探消息,却发现所有人都对他避而不谈。
直到有一天,他听说皇帝秘密召见了刘墉,并在御书房中密谈了许久。
和珅的心中,顿时涌起一股不祥的预感。
果然,没过几日,一道道旨意从宫中发出。
首先,是工部尚书因永定河堤坝工程偷工减料,被革职查办,抄家问斩。
接着,是江南赈灾官员被陆续逮捕,罪名都是贪污赈灾款项,鱼肉百姓。
这些官员,大多是和珅的亲信或者与他有利益往来之人。
和珅这才如梦初醒,他意识到,皇帝这是在逐步剪除他的羽翼,将他逼上绝路。
他想求见皇帝,却被告知皇帝身体不适,不便召见。
他想去找刘墉,却又拉不下脸面。
他知道,自己已经陷入了一个死局。
就在和珅焦头烂额之际,一道圣旨突然降临和府。
圣旨中列举了和珅在江南赈灾期间的种种罪行,贪污赈灾款项、克扣民夫工钱、强征民夫修建私宅等等,桩桩件件,铁证如山。
和珅看完圣旨,顿时瘫软在地,脸色惨白如纸。
他知道,这一次,他完了。
皇帝已经掌握了他所有的罪证,而且是无法抵赖的铁证。
更让他绝望的是,圣旨中还特意提到了刘墉。
皇帝在圣旨中写道:“朕曾问大学士刘墉,和珅是否奸臣。刘墉言,奸与不奸,只在皇上一念之间,更在于和大人日后之所作所为。今观和珅种种恶行,刘爱卿之言,果然不虚。和珅之奸,已昭然若揭!”
和珅看到这里,一口老血几乎喷出。
他终于明白了刘墉那句模棱两可的话,并非是在替他开脱,而是在给他挖坑,将他逼上绝路!刘墉将判断权交给皇帝,实则是在引导皇帝去观察他的行为,去发现他的罪行。
而他自己,却愚蠢地一步步踏入了刘墉和皇帝共同设下的陷阱。
和珅最终被革职查办,抄家问斩。
在他被押赴刑场的路上,他看到了在人群中默默站立的刘墉。
刘墉的脸上没有丝毫得意,只有一丝淡淡的惋惜。
“刘罗锅!你……你狠!”和珅嘶哑着嗓子,用尽最后的力气喊道。
刘墉只是轻轻叹了口气,没有回应。
他知道,和珅的结局,早已注定。
10
和珅的倒台,在朝野上下引起了巨大的震动。
曾经权倾朝野的大贪官,就这样在皇帝的默许和刘墉的巧妙推动下,走向了末路。
抄家时,从和珅府邸查抄出的金银财宝、奇珍异玩,堆积如山,其价值甚至超过了国库十几年的收入,震惊了整个大清。
百姓们拍手称快,纷纷称赞皇上圣明,刘墉正直。
乾隆皇帝在处置完和珅后,召见了刘墉。
御书房内,皇帝的脸色显得有些疲惫,但眼中却带着一丝释然。
“刘爱卿,你那日之言,朕今日方才明白其中深意。”乾隆皇帝缓缓开口,语气中带着几分感慨,“你没有直接指责和珅是奸臣,却让朕看清了他的真面目。你保全了自己,也保全了朕的颜面,更替朕除去了这个祸害。朕,欠你一个人情。”
刘墉躬身道:“回禀皇上,臣不敢居功。臣只是将自己所见所闻,如实禀报。至于和大人之罪,乃是他咎由自取,与臣无关。”
乾隆皇帝笑了笑,摇了摇头:“你呀,总是这般滴水不漏。不过,朕喜欢你这般。朝中需要你这样的清流,才能匡扶正气。”
自此以后,刘墉在朝中的地位更加稳固,深得乾隆皇帝的信任和倚重。
他继续秉持着清正廉洁的作风,为大清的繁荣昌盛贡献着自己的力量。
而和珅的倒台,也成为了大清历史上一个重要的警示,告诫后人,贪墨之徒,终将难逃法网。
刘墉的智慧,不仅仅在于他能言善辩,更在于他能洞察帝王心术,在刀锋之上游走,却能全身而退,甚至借力打力,将对手逼上绝路。
他用一句模棱两可的话,既保全了自己的性命,又巧妙地引导了皇帝,最终促成了和珅的彻底覆灭。
这不仅是个人智慧的体现,更是他对官场规则和人性弱点的深刻理解。
在那场关于“奸臣”的问答中,刘墉没有直接给出答案,却给出了一个更深层次的答案。
他让皇帝自己去寻找答案,去做出裁决。
而这,正是帝王最需要和最乐意看到的。
他以退为进,以柔克刚,最终成为了这场权力斗争中真正的赢家。
声明:本篇故事为虚构内容,如有雷同纯属巧合,采用文学创作手法,融合历史传说与民间故事元素。
故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作,不代表真实历史事件。
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