紫禁城内，乾清宫上空的云层，仿佛也带着几分帝王家的深沉与莫测。
乾隆皇帝在位六十年，盛世繁华的背后，权力交织如网，人心叵测。
朝堂之上，一人权倾朝野，贪墨之名渐起，却深得圣眷；另一人清正耿直，智谋过人，却常与权贵周旋。
帝王心术，深不可测，他既要用其才，又欲探其底。
然而，当那句看似不经意的问话从九五之尊口中吐出，却如同悬在两位重臣头顶的利刃，尤其是对那位被直接点名的智者而言，稍有不慎，便是万丈深渊。
01
“刘罗锅，这道菜，你尝尝味道如何？”乾隆皇帝放下手中的象牙箸，目光落在御案前躬身侍立的大学士刘墉身上。
今日午膳，皇帝特意召了几位重臣在偏殿用膳，说是家常便饭，气氛却比平日朝会还要凝重几分。
刘墉闻言，微抬眼皮，只见一道金黄酥脆的菜肴摆在面前，香气扑鼻。
他恭敬地拿起银筷，夹了一小块，细细品味后，才缓缓开口：“回禀皇上，此菜外酥里嫩，咸甜适中，实乃上乘之作，臣从未尝过如此独特的风味。”
一旁的和珅，身着一品官服，神采奕奕，闻言立刻接话道：“皇上圣明，这道‘金玉满堂’乃是奴才府上的厨子新研制的菜肴，想着皇上日理万机，特意进献，希望能博皇上欢心。”他脸上堆着笑，不着痕迹地邀功。
乾隆皇帝满意地点点头，瞥了和珅一眼，又看向刘墉，眼中闪过一丝不易察觉的探究：“哦？和珅府上的厨子手艺竟如此精湛？刘爱卿，你府中可有这等奇珍异味？”
刘墉脸上波澜不惊，心中却明镜似的。
和珅府上奢靡，早已是京城公开的秘密，寻常官员哪里能比？他躬身道：“回皇上，臣府中清贫，粗茶淡饭足矣。臣常说，食不厌精，脍不厌细，但若过于追求口腹之欲，恐伤身心，更恐损民脂民膏。”他这番话，看似回答皇帝，实则暗讽和珅，却又说得滴水不漏，让人抓不到把柄。
和珅的笑容僵了一下，随即又恢复自然，只是眼底深处掠过一丝阴鸷。
他知道刘墉素来清廉，也知道刘墉这话是冲着自己来的，但皇帝在场，他不好发作。
乾隆皇帝则意味深长地笑了笑，没有再追问下去。
他深知刘墉的品性，也清楚和珅的做派。
一个清廉如水，一个贪得无厌，两人在朝中如同两极，却又都在他手中发挥着作用。
他喜欢和珅的玲珑八面，替他处理政务，充盈内帑；也欣赏刘墉的正直不阿，敢于直言进谏。
然而，这两人之间的矛盾，也日益凸显。
“罢了，今日家宴，不谈国事。”乾隆摆了摆手，示意众人继续用膳。
但刘墉知道，皇帝心中的那杆秤，从未停止过衡量。
饭后，众人告退。
刘墉走在宫道上，冬日的寒风吹过，他紧了紧身上的官服。
今日的膳食，不过是皇帝一次小小的试探。
和珅的奢靡，早已不是秘密，皇帝不可能不知道。
但他为何不加制止，反而纵容其发展？这背后的帝王心术，才是最让人费解之处。
他抬头望向高耸的宫墙，心中不免感慨。
伴君如伴虎，尤其是在这位英明神武却又猜忌多疑的乾隆皇帝身边。
一个不慎，便可能万劫不复。
和珅的崛起，速度之快令人咋舌，其权势之盛，连一些老臣都望尘莫及。
他知道，自己与和珅的冲突，迟早会有一场更直接的较量。
而皇帝，无疑是这场较量中，最关键的裁决者。
02
京城里，关于和珅的传闻越来越多，从他府邸的奢华，到他收受贿赂、卖官鬻爵的勾当，市井之间，茶余饭后，皆是谈资。
这些传闻，自然也逃不过刘墉的耳朵。
他虽然身居高位，但并未与民间脱节，反而常派门下弟子或亲信，打探民情。
一日，刘墉正在书房批阅奏折，一名门客匆匆来报：“大人，城外永定河堤坝修缮一事，恐有猫腻！”
刘墉放下笔，抬眼问道：“细说。”
门客拱手道：“回大人，永定河堤坝年久失修，入夏时节，水患频发。朝廷拨下巨款，命工部督办修缮。但据卑职查访，修缮工程偷工减料，所用石料多为劣质，泥沙掺杂。更有甚者，本应征用民工，却将大部分工钱层层盘剥，落入私囊。如今工程已近尾声，看似宏伟，实则不堪一击。”
刘墉眉头紧锁：“主持此事的，是何人？”
门客犹豫了一下，低声道：“回大人，工部尚书王大人是主事者，但据传，他事事都需请示和大人，甚至连材料采购和银钱调度，和大人都有过问。”
刘墉心中一沉。
果然，和珅的手已经伸到了如此重要的民生工程之中。
永定河关乎京城安危，一旦决堤，后果不堪设想。
他沉思片刻，对门客说道：“此事重大，不可妄动。你继续暗中查访，务必拿到确凿证据，切记，不可打草惊蛇。”
门客领命而去。
刘墉起身走到窗边，望着窗外初冬的枯枝，陷入沉思。
直接弹劾和珅，风险极大。
和珅深受皇帝宠信，若无铁证，反而会引火烧身。
更何况，皇帝未必乐见有人动他心腹。
他需要一个万全之策，既能揭露和珅的罪行，又能保全自身，甚至让皇帝主动出手。
几日后，刘墉在朝会上偶遇和珅。
和珅一见刘墉，便笑呵呵地拱手道：“刘大人，近日可好？听说刘大人府上添了一批名贵字画，不知可否让下官前去一饱眼福？”他这话明里是问候，暗里却是打探刘墉是否也开始收受贿赂，或者在暗示刘墉不要多管闲事。
刘墉淡淡一笑，回道：“和大人说笑了。老夫府中字画，皆是些旧物，不足为奇。倒是和大人府上，想必是珍宝无数，令人艳羡。不过，老夫最近在研读《河防图说》，对治水之策颇有心得。和大人若有兴趣，老夫倒是可以与你探讨一二。”
和珅的笑容再次僵住。
他自然听出了刘墉话中的弦外之音。
永定河堤坝工程正是他经手的，刘墉突然提及治水，无疑是在敲打他。
他干笑了两声：“刘大人学识渊博，下官自愧不如。治水乃是朝廷大事，下官一介武夫，粗通文墨，哪里懂得这些。还是刘大人多费心，为国分忧吧。”说罢，便匆匆告辞，眼中闪过一丝警惕。
刘墉看着和珅离去的背影，心中冷笑。
和珅越是掩饰，便越是说明他心中有鬼。
他知道，这场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
03
和珅并非等闲之辈，他很快便察觉到刘墉的异常。
尤其是刘墉那句“研读《河防图说》”的话，让他心生警惕。
他深知刘墉的手段，绝不会无的放矢。
为了自保，也为了打压刘墉，和珅决定先发制人。
他设计了一出“盗宝案”，将一桩宫廷失窃案的赃物，悄悄地栽赃到刘墉门客的身上。
这批赃物乃是皇帝赏赐给某位亲王的寿礼，价值连城，一旦查实，刘墉定然脱不了干系。
这日，大理寺卿带着一队人马，气势汹汹地冲到刘墉府上，声称奉旨搜查。
刘墉正在书房品茶，闻讯后，只是轻蔑一笑。
“刘大人，得罪了！”大理寺卿拱手道，但语气中却带着几分幸灾乐祸。
刘墉放下茶盏，不慌不忙地说道：“本官府中清廉，何来赃物？不过，既然是奉旨搜查，本官自当配合。只是，若无所获，大理寺卿可要给本官一个交代。”
大理寺卿冷哼一声，挥手示意手下开始搜查。
很快，便有人从刘墉一名门客的卧房中，搜出了一批金银玉器，正是那批失窃的寿礼。
“刘大人，人赃俱获，你还有何话说？”大理寺卿得意洋洋地将赃物摆在刘墉面前。
刘墉看了一眼那批赃物，眼中闪过一丝精光。
他走到那名被指控的门客面前，仔细打量了一番。
这名门客是他新近招募的，平日里做事谨慎，为人忠厚，绝非贪墨之人。
“这批赃物，是从何处搜出来的？”刘墉问道。
大理寺卿指着门客的床榻道：“就在他的床底，藏得严严实实！”
刘墉点点头，然后对那名门客说道：“你且仔细回想，近来可有何异常之处？或者，可有人曾接触过你的卧房？”
门客吓得脸色苍白，跪在地上连连磕头：“大人明鉴，小人冤枉！小人从未见过这批东西！平日里，只有小人自己进出卧房，并无他人。”
刘墉沉思片刻，突然笑了。
他指着那批赃物中的一个玉璧，对大理寺卿说道：“大理寺卿，你可看清楚了，进出卧房，并无他人。”
刘墉沉思片刻，突然笑了。
他指着那批赃物中的一个玉璧，对大理寺卿说道：“大理寺卿，你可看清楚了，这玉璧上，可有何特殊之处？”
大理寺卿凑近一看，只见玉璧上雕刻着精美的纹路，并无异常。
他疑惑地摇了摇头：“并无特殊之处。”
刘墉摇了摇头，然后从怀中取出一块丝巾，轻轻擦拭着玉璧的一角。
片刻后，他将玉璧递给大理寺卿：“你再看看。”
大理寺卿接过玉璧，在灯光下仔细一瞧，顿时脸色大变。
只见玉璧的一角，竟然刻着一个极小的“和”字！这个字非常隐蔽，若不仔细查看，根本发现不了。
“这……这……”大理寺卿顿时语塞。
刘墉冷笑道：“和大人真是好手段，栽赃嫁祸，竟留下如此明显的破绽。这批赃物，恐怕是从和大人府上出来的吧？否则，又怎会有和大人亲笔刻下的印记？”
大理寺卿吓得冷汗直流，他知道自己被和珅利用了，也知道刘墉此举，无疑是将矛头直指和珅。
他连忙躬身道：“刘大人明察秋毫，卑职愚钝。此事，卑职定当彻查，给刘大人一个交代！”
刘墉挥了挥手：“不必了。和大人既然如此‘关心’本官，本官自会‘回敬’。你只需将此事如实禀报皇上即可。”
大理寺卿如蒙大赦，连忙带着人马离开了刘府。
刘墉看着手中的玉璧，眼中闪烁着智慧的光芒。
和珅想用这种下三滥的手段来对付他，简直是自讨苦吃。
他知道，这一回合，他赢了，而且赢得漂亮。
皇帝听闻此事，必然会对和珅的品行产生更深的疑虑。
04
和珅的“盗宝案”栽赃计谋不仅没有成功，反而让他在乾隆皇帝心中的形象又添了一层阴影。
乾隆皇帝听闻大理寺卿的禀报后，只是冷哼一声，将那枚刻有“和”字的玉璧把玩在手中，不发一言。
他没有立即降罪和珅，但心头的不悦，却已然种下。
他深知和珅的能力，也享受着和珅为他带来的诸多便利。
和珅善于揣摩上意，替他打理内务府，充盈国库，甚至在某些政策推行上，也能起到别人无法替代的作用。
然而，和珅的贪婪和狡诈，也日益暴露无遗。
皇帝并非不知，只是在等待一个合适的时机，或者说，一个让他能够心安理得地处置和珅的理由。
这日，乾隆皇帝召见刘墉。
御书房内，只有君臣二人。
“刘爱卿，你觉得和珅此人，如何？”乾隆皇帝呷了一口茶，看似随意地问道。
刘墉心中一凛，知道皇帝又在试探。
他沉吟片刻，斟酌着词句，缓缓说道：“回禀皇上，和大人才华横溢，精明能干，处理政务有条不紊，对上忠心耿耿，对下亦能广结人缘。他替皇上分忧解难，实乃国之栋梁。”
乾隆皇帝听了，嘴角露出一丝不易察觉的笑意：“哦？依你看来，和珅是个难得的忠臣了？”
刘墉不卑不亢地说道：“忠臣与否，非臣一人能评。但和大人在许多方面，确实展现出了过人的才干。只是，臣也曾听闻一些流言蜚语，说和大人在处理政务时，偶尔会因个人私利而有所偏颇，甚至在某些工程上，有损公肥私之嫌。但这些都只是市井传闻，未经证实，臣不敢妄下定论。”
刘墉这番话，说得十分巧妙。
他先是肯定了和珅的优点，让皇帝听着舒服，不至于觉得他在恶意攻击。
随后又点出“流言蜚语”，既提到了和珅的负面传闻，又撇清了自己“妄下定论”的责任，将判断的权利完全交给了皇帝。
他知道，皇帝要的不是他直接的指控，而是他提供一个思考的方向。
乾隆皇帝放下茶盏，目光锐利地盯着刘墉：“流言蜚语？朕也听过不少。但朕看和珅，对朕是忠心耿耿，并无二心。至于那些小节，人孰无过？况且，他的才干，也不是一般人能比的。”
刘墉没有反驳，只是低头道：“皇上圣明，明察秋毫。臣相信，皇上自会做出最公正的判断。”
乾隆皇帝没有再继续这个话题，转而谈起了永定河堤坝的修缮情况。
他问得非常详细，从工程进度到材料质量，再到民工的安置和工钱发放。
刘墉虽然没有直接参与，但此前已让门客暗中查访，对情况了如指掌。
他将自己了解到的情况，避重就轻地禀报给皇帝，尤其是在提到材料质量和工钱发放时，他只是含糊地说“尚可”，但语气中的停顿和迟疑，却足以让皇帝品出深意。
乾隆皇帝何等精明，他自然听出了刘墉话中的保留。
他知道，刘墉是在提醒他，永定河堤坝工程存在问题，而且问题可能与和珅有关。
但他没有点破，只是若有所思地点点头。
送走刘墉后，乾隆皇帝独自一人坐在御书房中，久久不语。
他知道，和珅的贪婪已经到了一个危险的边缘。
他需要敲打，需要制衡。
而刘墉，无疑是他手中最好的一把剑。
但他不能让这把剑直接刺向和珅，因为那样，这把剑也会伤到他自己的脸面。
他需要一个契机，一个能让和珅自我暴露，或者让刘墉在不伤及自身的情况下，完成他的使命。
帝王心术，便是如此复杂。
05
永定河堤坝工程的竣工仪式，在秋高气爽的时节隆重举行。
乾隆皇帝亲自驾临，文武百官随行，场面浩大。
和珅作为主要负责人，自然是春风得意，意气风发。
他身着华服，穿梭于人群之中，接受着众人的阿谀奉承。
刘墉也在人群之中，他看着那看似坚固的堤坝，心中却隐隐不安。
他知道，这工程的背后，隐藏着巨大的猫腻。
竣工仪式上，和珅慷慨激昂地向皇帝汇报工程的进展和成果，将自己描绘成一个鞠躬尽瘁、为国为民的忠臣。
他甚至还特意安排了几位“百姓代表”上前献上锦旗，歌颂皇帝的恩德和和珅的功劳。
乾隆皇帝面带微笑，频频点头，对和珅的汇报表示满意。
然而，他的目光却不时地扫向刘墉，似乎在观察刘墉的反应。
就在和珅准备结束汇报，接受皇帝褒奖之时，刘墉突然上前一步，拱手道：“皇上，臣有一事，不吐不快。”
和珅的笑容顿时僵在脸上，他心中暗骂刘墉多事，但又不好当场发作。
乾隆皇帝抬了抬手，示意刘墉说话：“刘爱卿有何事，但说无妨。”
刘墉躬身道：“回皇上，永定河堤坝乃是关系京城安危的百年大计。今日竣工，固然可喜可贺。但臣以为，堤坝之坚固与否，非一日可见。若要确保万无一失，臣建议，可在堤坝之上，再加一道‘试水’之礼。”
“试水之礼？”乾隆皇帝疑惑地问道。
刘墉解释道：“正是。臣以为，可在堤坝的某一处，开闸放水，模拟洪水冲击，以检验堤坝的承压能力。若能经受住考验，方能证明工程质量过硬，让百姓安心，也让皇上放心。”
刘墉此言一出，全场哗然。
和珅更是脸色煞白，额头冒汗。
他深知堤坝的真实情况，一旦“试水”，必然会暴露偷工减料的丑闻。
“刘大人，此言差矣！”和珅连忙反驳道，“堤坝工程耗费巨资，耗时良久，如今刚刚竣工，岂可随意‘试水’？万一造成损坏，岂不是得不偿失？”
刘墉不为所动，正色道：“和大人此言差矣。百年大计，岂能因小失大？若今日不试，他日洪水来袭，堤坝溃决，那才是真正的得不偿失。况且，若工程质量过硬，又何惧‘试水’之礼？”
乾隆皇帝看着刘墉和和珅的争执，眼中闪烁着深邃的光芒。
他知道，刘墉此举，无疑是在逼和珅就范。
他转头看向和珅，语气平静地问道：“和爱卿，你觉得刘爱卿的提议如何？”
和珅此刻已是骑虎难下，他知道若是不答应，便是在承认工程有猫腻。
但他若答应，堤坝一旦崩溃，他便死无葬身之地。
他额头上的汗珠，如同豆大般滚落。
乾隆皇帝见和珅迟疑不决，心中已然有了判断。
他知道，和珅的贪婪，终于在这一刻暴露无遗。
他轻轻敲了敲龙椅扶手，声音不大，却足以让在场的所有人都听得清清楚楚。
“刘爱卿所言有理。永定河堤坝，关系社稷民生。既然是百年大计，便当经得起考验。和爱卿，你意下如何？”
和珅此刻心中万念俱灰，他知道皇帝已经看出了端倪。
他绝望地闭上眼睛，最终，只能咬牙说道：“臣……臣遵旨。”
永定河堤坝的“试水”之礼，最终还是没有进行。
因为就在“试水”前夜，一场突如其来的暴雨，将那看似坚固的堤坝冲垮了一大段，偷工减料的丑闻彻底暴露。
和珅因此受到了严厉的训斥和罚俸，但并未伤及根本。
他知道，刘墉的步步紧逼，已经让他在皇帝心中失分不少。
而乾隆皇帝，也借此机会，更加看清了和珅的贪婪。
然而，皇帝并没有就此罢手，他深知和珅的危害远不止于此。
在一个秋高气爽的午后，乾隆皇帝召见刘墉，目光深邃地望着他，似笑非笑地问道：“刘爱卿，朕问你，和珅此人，究竟是不是个奸臣？”
06
乾隆皇帝的问话，如同平地惊雷，在御书房内炸响。
刘墉只觉得心头一紧，冷汗瞬间湿透了脊背。
他知道，这看似简单的问题，实则暗藏杀机。
若他回答“是”，便是直接指责皇帝识人不明，纵容奸佞，其罪当诛；若他回答“不是”，则违背良心，日后恐被和珅反噬，更会让皇帝觉得他虚伪懦弱，同样难逃厄运。
这是帝王设下的死局，无论如何作答，都仿佛是自掘坟墓。
御书房内，气氛凝重得仿佛凝固了一般。
窗外的蝉鸣声都显得格外刺耳。
刘墉深吸一口气，努力平复内心的波澜。
他抬起头，迎上乾隆皇帝锐利的目光，脸上没有丝毫慌乱，反而露出了一丝苦笑。
他拱手躬身，声音不高不低，却字字清晰：“回禀皇上，和大人是不是奸臣，臣不敢妄言。”
乾隆皇帝的眉头微微一挑，眼中闪过一丝讶异，似乎对刘墉的回答有些意外。
他没有催促，只是静静地看着刘墉，等待他的下文。
刘墉顿了顿，继续说道：“臣以为，‘奸臣’二字，并非一朝一夕可定。和大人在朝为官，既有替皇上分忧之功，亦有广结人缘之能。其才干，世人皆知；其奉承，亦是尽心尽力。然，其行事是否损害社稷，是否鱼肉百姓，是否结党营私，这些，都需要时间来验证，更需要皇上圣明来裁决。”
“臣区区一介臣子，眼界有限，实难窥其全貌。况且，人心复杂，今日是忠，明日或可变节；今日是贤，他日亦可能为恶。奸与不奸，只在皇上一念之间，更在于和大人日后之所作所为。”
刘墉这番话，说得模棱两可，滴水不漏。
他没有直接回答“是”或“不是”，而是巧妙地将皮球踢回给了皇帝。
他强调“臣不敢妄言”，表明自己的谦卑和谨慎；他指出“奸臣二字，并非一朝一夕可定”，为自己留下了回旋的余地；他提及和珅的“功”与“能”，又暗示了其“行事”可能存在的“损害社稷，鱼肉百姓，结党营私”之处，既没有直接指控，又将和珅的潜在罪行点明。
最关键的是，他将最终的裁决权完全归于皇帝，一句“奸与不奸，只在皇上一念之间”，更是将皇帝捧到了至高无上的位置，让乾隆皇帝无法再追究他的责任。
乾隆皇帝听完，先是愣了一下，随即哈哈大笑起来。
他指着刘墉，眼中满是赞赏之色：“好一个刘罗锅！好一个‘不敢妄言’！你这张嘴，真是能化腐朽为神奇啊！”
刘墉只是躬身，不语。
他知道，自己这一关，算是闯过去了。
乾隆皇帝收敛笑容，眼神却变得更加深邃。
他知道刘墉的回答虽然模棱两可，但实际上已经给出了他想要的答案。
刘墉没有直接说和珅是奸臣，但也没有说他不是。
他将和珅的“功”与“过”并列，并强调了“时间来验证”和“皇上圣明来裁决”，这无疑是暗示皇帝，和珅的功劳背后，隐藏着更大的罪恶，只是时机未到，需要皇帝去发现。
更重要的是，刘墉的回答，巧妙地避免了与皇帝的直接冲突。
他没有挑战皇帝的权威，反而将皇帝推到了至高点。
这让乾隆皇帝感到满意，也让他对刘墉的信任更深了一层。
07
刘墉的模棱两可之言，犹如一根无形的刺，深深扎进了和珅的心头。
虽然他没有被刘墉当面指为奸臣，但皇帝那日听完刘墉的话后，虽未发作，却也再没有召见他。
这让和珅感到前所未有的不安。
他知道，皇帝是何等精明之人，刘墉的话，看似没有指控，实则已将他置于火上烤。
和珅开始感到恐慌。
他曾以为，只要自己能讨得皇帝欢心，替皇帝办事，便可高枕无忧。
然而，刘墉的出现，却像一道阴影，笼罩在他的权势之上。
他开始反思，刘墉那番话的真正含义。
“奸与不奸，只在皇上一念之间，更在于和大人日后之所作所为。”这句话像魔咒一样在他耳边回荡。
他意识到，皇帝在等待，等待他犯下更大的错误，等待一个处置他的“时机”。
而刘墉，正是那个点燃引线的火苗。
为了消除皇帝的疑虑，也为了打压刘墉，和珅开始了一系列动作。
他首先是向皇帝进献了一批“稀世珍宝”，试图再次讨好皇帝，巩固自己的地位。
这些珍宝，自然是搜刮而来的民脂民膏。
乾隆皇帝收下了这些珍宝，脸上波澜不惊，只是淡淡地说了句：“和爱卿有心了。”语气中听不出喜怒。
这让和珅更加忐忑不安。
接着，和珅又开始在朝中散布流言，攻击刘墉“沽名钓誉”、“清高自傲”，甚至暗示刘墉与某些地方势力勾结，意图不轨。
他试图通过这种方式，败坏刘墉的名声，让皇帝对刘墉产生怀疑。
然而，刘墉对此却置若罔闻。
他依旧每日按部就班地上朝、处理政务，偶尔也会在朝会上发表自己的看法，但从不提及和珅，也不参与任何党派之争。
他就像一个独立的旁观者，冷眼看着和珅的挣扎。
乾隆皇帝对和珅的这些小动作，自然是了如指掌。
但他并没有阻止，反而暗中观察着两人的动向。
他看到和珅的焦躁和不安，也看到了刘墉的沉着和冷静。
这让他对刘墉的判断更加确信。
皇帝开始悄悄地调整朝中的权力格局。
他提拔了一些与和珅不睦的官员，让他们进入重要的部门；他也开始对和珅经手的一些重要工程和账目进行暗中核查。
这些动作都非常隐蔽，没有引起和珅的警觉，但实际上，一张无形的大网，正在悄悄地向和珅收拢。
刘墉知道，皇帝已经开始行动了。
他不需要再做任何事情，只需要静静地等待，等待和珅自己掉入皇帝设下的陷阱。
他那句模棱两可的话，已经为和珅的末路，埋下了最致命的伏笔。
08
和珅的挣扎，在乾隆皇帝的眼中，不过是困兽之斗。
他越是急于表现，越是急于打压刘墉，反而越是暴露自己的心虚和贪婪。
乾隆皇帝深谙帝王心术，他知道，要彻底铲除一个权臣，绝不能操之过急，更不能留下任何把柄。
他要让和珅自己走到绝路，让天下人都看清他的真面目。
几个月后，江南地区发生了一场严重的旱灾，灾情迅速蔓延，百姓流离失所，饿殍遍野。
朝廷拨款赈灾，并命钦差大臣前往督办。
和珅主动请缨，表示愿意前往灾区，替皇上分忧。
乾隆皇帝表面上对和珅的“忠心”大加赞赏，实则心中冷笑。
他知道，和珅此去，必然会借机中饱私囊，大发国难财。
他特意派遣了几名御史随行，名义上是协助和珅，实则暗中监察。
而刘墉，则被皇帝留在京城，负责朝中事务，坐镇后方。
和珅到了江南灾区，果然如乾隆皇帝所料。
他假借赈灾之名，大肆敛财。
他将朝廷拨下的赈灾款项层层克扣，将劣质的粮食和药材分发给灾民，甚至还强征民夫，修建自己的私宅。
他的行为，引起了当地百姓的强烈不满，但慑于他的权势，敢怒不敢言。
然而，和珅的这些勾当，都被随行的御史们看在眼里，并秘密奏报给了乾隆皇帝。
同时，刘墉在京城也收到了来自江南的密报，详细记录了和珅在灾区的种种恶行。
刘墉并没有直接将这些密报呈给皇帝，而是将它们整理成册，妥善保管。
他知道，这些都是和珅的铁证，但现在还不是动用它们的时候。
他要等待一个更合适的时机，一个能让和珅彻底无法翻身的时机。
乾隆皇帝看完了御史们的奏报，脸色铁青。
他手中的茶盏，几乎被他捏碎。
他深吸一口气，努力压制住内心的怒火。
他知道，和珅的贪婪已经到了令人发指的地步，其罪当诛。
但他还需要一个更具说服力的理由，一个能让所有人都心服口服的理由。
他召见了刘墉，将御史们的奏报递给他。
刘墉看完后，只是轻轻叹了口气，并未发表任何评论。
“刘爱卿，你觉得和珅此人，还有救吗？”乾隆皇帝的语气中带着一丝疲惫。
刘墉躬身道：“回禀皇上，救与不救，只在皇上一念之间。但臣以为，当一个人沉溺于私欲，视国法民生如无物之时，其心已无可救药。若不加以惩处，恐会寒了天下百姓之心，亦会损了皇上圣明之名。”
刘墉的话，再次点醒了乾隆皇帝。
他知道，刘墉是在提醒他，处置和珅，不仅仅是为了惩治贪官，更是为了维护皇家的威严和百姓的信任。
乾隆皇帝沉默了良久，最终，他缓缓地说道：“传朕旨意，召和珅即刻回京！”
一道圣旨，如同一张无形的大网，从京城撒向了江南。
和珅在灾区正得意洋洋地享受着搜刮来的财富，浑然不知，自己的末日已经悄然降临。
09
和珅接到召回京城的圣旨时，心中虽然有些疑惑，但并未多想。
他以为是皇帝想念他了，或者是要给他加官进爵。
他带着丰厚的“收获”，一路兴高采烈地返回京城。
然而，当他回到京城，却没有得到皇帝的召见。
相反，他发现朝中的气氛变得异常诡异。
平日里对他阿谀奉承的官员，现在都对他敬而远之；一些与他有旧怨的官员，则对他投来幸灾乐祸的目光。
和珅心中开始不安，他隐约察觉到了一丝危险的气息。
他试图打探消息，却发现所有人都对他避而不谈。
直到有一天，他听说皇帝秘密召见了刘墉，并在御书房中密谈了许久。
和珅的心中，顿时涌起一股不祥的预感。
果然，没过几日，一道道旨意从宫中发出。
首先，是工部尚书因永定河堤坝工程偷工减料，被革职查办，抄家问斩。
接着，是江南赈灾官员被陆续逮捕，罪名都是贪污赈灾款项，鱼肉百姓。
这些官员，大多是和珅的亲信或者与他有利益往来之人。
和珅这才如梦初醒，他意识到，皇帝这是在逐步剪除他的羽翼，将他逼上绝路。
他想求见皇帝，却被告知皇帝身体不适，不便召见。
他想去找刘墉，却又拉不下脸面。
他知道，自己已经陷入了一个死局。
就在和珅焦头烂额之际，一道圣旨突然降临和府。
圣旨中列举了和珅在江南赈灾期间的种种罪行，贪污赈灾款项、克扣民夫工钱、强征民夫修建私宅等等，桩桩件件，铁证如山。
和珅看完圣旨，顿时瘫软在地，脸色惨白如纸。
他知道，这一次，他完了。
皇帝已经掌握了他所有的罪证，而且是无法抵赖的铁证。
更让他绝望的是，圣旨中还特意提到了刘墉。
皇帝在圣旨中写道：“朕曾问大学士刘墉，和珅是否奸臣。刘墉言，奸与不奸，只在皇上一念之间，更在于和大人日后之所作所为。今观和珅种种恶行，刘爱卿之言，果然不虚。和珅之奸，已昭然若揭！”
和珅看到这里，一口老血几乎喷出。
他终于明白了刘墉那句模棱两可的话，并非是在替他开脱，而是在给他挖坑，将他逼上绝路！刘墉将判断权交给皇帝，实则是在引导皇帝去观察他的行为，去发现他的罪行。
而他自己，却愚蠢地一步步踏入了刘墉和皇帝共同设下的陷阱。
和珅最终被革职查办，抄家问斩。
在他被押赴刑场的路上，他看到了在人群中默默站立的刘墉。
刘墉的脸上没有丝毫得意，只有一丝淡淡的惋惜。
“刘罗锅！你……你狠！”和珅嘶哑着嗓子，用尽最后的力气喊道。
刘墉只是轻轻叹了口气，没有回应。
他知道，和珅的结局，早已注定。
10
和珅的倒台，在朝野上下引起了巨大的震动。
曾经权倾朝野的大贪官，就这样在皇帝的默许和刘墉的巧妙推动下，走向了末路。
抄家时，从和珅府邸查抄出的金银财宝、奇珍异玩，堆积如山，其价值甚至超过了国库十几年的收入，震惊了整个大清。
百姓们拍手称快，纷纷称赞皇上圣明，刘墉正直。
乾隆皇帝在处置完和珅后，召见了刘墉。
御书房内，皇帝的脸色显得有些疲惫，但眼中却带着一丝释然。
“刘爱卿，你那日之言，朕今日方才明白其中深意。”乾隆皇帝缓缓开口，语气中带着几分感慨，“你没有直接指责和珅是奸臣，却让朕看清了他的真面目。你保全了自己，也保全了朕的颜面，更替朕除去了这个祸害。朕，欠你一个人情。”
刘墉躬身道：“回禀皇上，臣不敢居功。臣只是将自己所见所闻，如实禀报。至于和大人之罪，乃是他咎由自取，与臣无关。”
乾隆皇帝笑了笑，摇了摇头：“你呀，总是这般滴水不漏。不过，朕喜欢你这般。朝中需要你这样的清流，才能匡扶正气。”
自此以后，刘墉在朝中的地位更加稳固，深得乾隆皇帝的信任和倚重。
他继续秉持着清正廉洁的作风，为大清的繁荣昌盛贡献着自己的力量。
而和珅的倒台，也成为了大清历史上一个重要的警示，告诫后人，贪墨之徒，终将难逃法网。
刘墉的智慧，不仅仅在于他能言善辩，更在于他能洞察帝王心术，在刀锋之上游走，却能全身而退，甚至借力打力，将对手逼上绝路。
他用一句模棱两可的话，既保全了自己的性命，又巧妙地引导了皇帝，最终促成了和珅的彻底覆灭。
这不仅是个人智慧的体现，更是他对官场规则和人性弱点的深刻理解。
在那场关于“奸臣”的问答中，刘墉没有直接给出答案，却给出了一个更深层次的答案。
他让皇帝自己去寻找答案，去做出裁决。
而这，正是帝王最需要和最乐意看到的。
他以退为进，以柔克刚，最终成为了这场权力斗争中真正的赢家。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。
故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
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